執筆者・監修者：薬剤師
「睡眠時間は確保しているのになんだか疲れが取れてない気がする・・・」
「家族にいびきがうるさいと言われて困っている」
このように、「最近いびきが大きい」「日中も眠気がとれない」などの症状が続くと、睡眠について不安になる方も多いのではないでしょうか。原因の1つとして考えられるのが睡眠時無呼吸症候群（SAS） です。
睡眠中に呼吸が止まることで体が十分に休めず、放置すると事故や循環器疾患につながるリスクもあります。早めに原因を知り、適切に対処することが大切です。
本記事では、睡眠時無呼吸症候群の基本知識・主な原因や治療法・受診の目安、そして、薬局でできるサポートについて解説します。
睡眠時無呼吸症候群（SAS）とは
睡眠時無呼吸症候群（SAS：Sleep Apnea Syndrome）とは、睡眠中に呼吸が何度も止まったり、浅くなったりする病気です。
医学的には、10秒以上呼吸が止まる「無呼吸」や、呼吸が浅くなる「低呼吸」が1時間あたり5回以上みられる場合に診断されます。また、一晩の睡眠を通じて30回以上の無呼吸が確認されるケースもあります。
睡眠時無呼吸症候群の原因として最も多いのは、睡眠中に舌やのどの筋肉がゆるみ、気道（空気の通り道）がふさがってしまう「閉塞性」のタイプです。肥満による首まわりの脂肪の蓄積、あごが小さい骨格的な特徴、扁桃腺の肥大、加齢による筋力低下など、さまざまな要因が重なって発症します。
呼吸が止まるたびに体は酸素不足に陥り、脳が「息をしなさい」という覚醒反応を繰り返します。そのため本人は深い眠りに入れず、日中の強い眠気や集中力の低下につながります。
さらに放置すると、高血圧や心臓病などの循環器疾患のリスクが高まるほか、居眠り運転による交通事故の原因としても報告されています。リスクの詳細は後述しますが、「たかがいびき」と軽視せず、早めの対策が重要です。
睡眠時無呼吸症候群の主な症状
睡眠時無呼吸症候群の症状は、睡眠中に現れるものと日中に現れるものの大きく2つに分けられます。いびきが病気の可能性を示すサインであることや、日中の眠気の原因が睡眠時無呼吸症候群に由来しているケースは決して珍しくありません。
ご自身やご家族に当てはまるものがないか、チェックしてみてください。
睡眠中のサイン
睡眠中の代表的なサインは、大きないびきです。とくに「途中で急にいびきが止まり、しばらくしてから”ガッ”と再び激しく始まる」というパターンは、無呼吸が起きている典型的な特徴です。ご家族やパートナーから「寝ている間に息が止まっている」と指摘されて気づく方も少なくありません。
そのほかにも、睡眠中にむせるように咳き込んで目が覚める、朝起きたときに口やのどがひどく乾いているといった症状がみられます。
十分な時間寝ているはずなのに「熟睡した感じがしない」「朝からだるい」と感じる場合も、睡眠中に無呼吸が繰り返されているサインかもしれません。
日中のサイン
夜間に質の良い睡眠がとれていないため、日中にさまざまな不調が現れます。最も多い訴えは強い眠気です。会議中やデスクワーク中、授業中など、睡眠時間は十分にとっているはずなのに眠気に襲われ、仕事や学業のパフォーマンスが落ちることがあります。
また、集中力や記憶力の低下、起床時の頭痛、全身の倦怠感、気分の落ち込みやイライラなども、日中の眠気の原因として睡眠時無呼吸症候群が深く関わっている可能性があります。
とくに注意が必要なのは居眠り運転です。運転中に一瞬意識が飛ぶ「マイクロスリープ」が起こると、重大な交通事故につながりかねません。
これらの症状に心当たりがある場合は、早めに医療機関を受診することが大切です。睡眠時無呼吸症候群の診療は、耳鼻咽喉科、呼吸器内科、睡眠専門外来などで受けられます。
「いびきくらいで受診していいのだろうか」と迷う方もいらっしゃいますが、いびきが病気の可能性を示している場合もありますので、気になる症状があればためらわずに相談しましょう。
睡眠時無呼吸症候群を放置するリスク
睡眠時無呼吸症候群は、放置すると睡眠の質が下がるだけでなく、全身のさまざまな疾患リスクを高めることがわかっています。「たかがいびき」と思わず、どのような危険があるかを正しく理解しておきましょう。
生活習慣病が悪化しやすい
睡眠時無呼吸症候群では、呼吸が止まるたびに体が低酸素状態に陥り、それを補おうとして交感神経が過剰に活性化します。この状態が毎晩繰り返されると、血圧が慢性的に上がりやすくなり、高血圧の発症・悪化を招きます。
さらに、睡眠不足はインスリンの働きを低下させ、血糖値のコントロールが乱れやすくなるため、糖尿病のリスクも上昇します。脂質代謝にも影響を及ぼすため、脂質異常症を引き起こす要因になることも報告されています。
すでにこれらの生活習慣病を抱えている方は、睡眠時無呼吸症候群によって治療の効果が十分に得られず、症状がさらに悪化する危険があります。
薬を飲んでいるのに血圧や血糖値がなかなか改善しないという場合には、背景に睡眠時無呼吸症候群が隠れていないか確認することが重要です。
心臓や血管の病気が起こりやすくなる
睡眠中に呼吸が止まると、体は急激な酸素不足に陥ります。すると、体は酸素を取り込もうとして心拍数や血圧を急上昇させ、呼吸が再開すると今度は急激に下がる——この激しい血圧変動が一晩に何十回も繰り返されることになります。
こうした負担が心臓や血管に蓄積すると、不整脈（とくに心房細動）のリスクが高まります。心房細動は心臓内で血栓ができやすくなる不整脈で、脳梗塞の原因にもなります。
さらに、心筋梗塞や心不全といった命に直結する心血管疾患の発症率も、睡眠時無呼吸症候群のない人と比べて有意に高いことが研究で示されています。
脳の血管にもダメージが蓄積する
低酸素状態が繰り返されると、血管の内壁に炎症や酸化ストレスが生じやすくなります。とくに脳の血管は細く繊細なため、ダメージが蓄積すると血管が硬くもろくなり、脳梗塞・脳出血・くも膜下出血などの脳血管疾患を発症するリスクが上がります。
脳血管疾患は後遺症が残りやすく、日常生活に大きな影響を与えます。「いびきがうるさい」「日中に眠い」という段階で適切な治療を始めることが、将来の重大な疾患を予防する第一歩です。
睡眠時無呼吸症候群の検査
睡眠時無呼吸症候群が疑われる場合、まずは検査で無呼吸の回数や重症度を客観的に評価します。検査は大きく分けて2段階あり、状況に応じて進められます。
スクリーニング検査（簡易検査）
最初に行われることが多いのがスクリーニング検査（簡易検査）です。自宅で行える手軽な検査で、小型の検査機器を指先や鼻の下に装着して一晩眠るだけで完了します。
この機器により、睡眠中の呼吸の状態（気流）と血中酸素飽和度（SpO₂）を記録し、無呼吸や低呼吸がどの程度起きているかを把握します。
入院の必要がなく、ふだんの睡眠環境のまま測定できるため、身体的・精神的な負担が少ないのが利点です。この結果をもとに、医師がさらに詳しい検査が必要かどうかを判断します。
精密検査（PSG：終夜睡眠ポリグラフ検査）
簡易検査で睡眠時無呼吸症候群の可能性が高いと判断された場合や、重症度を正確に把握する必要がある場合には、PSG（終夜睡眠ポリグラフ検査）が実施されます。
これは医療機関に一泊入院し、脳波・眼球の動き・筋電図・心電図・呼吸の気流・胸やお腹の動き・血中酸素飽和度など、多項目を同時にモニタリングする精密検査です。
この検査によって、無呼吸・低呼吸の正確な回数（AHI：無呼吸低呼吸指数）だけでなく、睡眠の深さや質、不整脈の有無、体位による影響なども総合的に評価できます。検査結果に基づいて最適な治療法が選択されます。
治療方法の選び方と具体的な治療
睡眠時無呼吸症候群の治療は、検査で明らかになった重症度や原因に応じて選択されます。ここでは代表的な3つの治療法を紹介します。
マウスピース（口腔内装置）
軽度〜中程度の睡眠時無呼吸症候群に対して有効とされるのが、歯科で作製するマウスピース（口腔内装置）です。就寝時に装着すると、下あごをやや前方に引き出した状態で固定されるため、舌の根元が気道側に落ち込みにくくなり、空気の通り道が広がります。
持ち運びがしやすく、旅行先や出張先でも使いやすいのがメリットです。ただし、歯やあごの状態によっては使用できない場合もあるため、睡眠専門の医師と歯科医師が連携して適応を判断します。
CPAP（シーパップ）療法
中等度以上の睡眠時無呼吸症候群の治療として、現在最も広く行われているのがCPAP（Continuous Positive Airway Pressure：経鼻的持続陽圧呼吸）療法です。就寝時に鼻や口に専用のマスクを装着し、小型の装置から一定の圧力で空気を送り込むことで気道がふさがるのを防ぎます。
使い始めた当日から無呼吸が改善し、日中の眠気や倦怠感が軽減されるケースも多く、睡眠時無呼吸症候群の治療において「ゴールドスタンダード（標準治療）」とされています。
マスクの形状やフィット感にはさまざまな種類があり、医師と相談しながら自分に合ったものを選ぶことが継続のポイントです。
必要に応じて外科的治療
睡眠時無呼吸症候群の原因が構造的な問題にある場合には、手術による改善が検討されることがあります。
代表的なケースとしては、扁桃肥大（口蓋扁桃が大きくなり気道を狭めている状態）や、鼻中隔湾曲症（鼻の内部を左右に仕切る「鼻中隔」が曲がっており、鼻からの空気の通りが悪くなっている状態）が挙げられます。
扁桃肥大に対しては扁桃摘出術、鼻中隔湾曲症に対しては鼻中隔矯正術などが行われ、気道の物理的な閉塞を取り除きます。とくに小児の睡眠時無呼吸症候群ではアデノイド・扁桃肥大が主な原因であることが多く、手術による効果が期待しやすいとされています。
手術の適応は耳鼻咽喉科の医師が精密な検査をもとに判断します。
薬局でできる睡眠時無呼吸症候群サポート
「医療機関を受診するほどかわからない」
「まずは身近なところで相談したい」
そんなときに頼りになるのがかかりつけの薬局です。薬局では、お薬の受け渡しだけでなく、日常的な健康相談にも対応しています。
生活習慣改善の相談
睡眠時無呼吸症候群の原因には、肥満・喫煙・飲酒・睡眠時の姿勢など、生活習慣に関わるものが多く含まれます。薬剤師に相談すれば、体重管理や禁煙のサポート、寝室環境の見直し（横向き寝の工夫、枕の高さの調整など）について具体的なアドバイスを受けることができます。
とくに減量は、首まわりの脂肪を減らして気道の圧迫を軽減する効果があり、軽度の睡眠時無呼吸症候群では症状の改善が期待できます。
また、禁煙は気道粘膜の炎症やむくみを抑えることにつながります。生活習慣の改善はCPAP療法などの治療と並行して取り組むことで、より高い効果が得られます。
睡眠改善に役立つ市販薬・グッズの紹介
薬局では、睡眠の質を少しでも良くするための市販薬やセルフケアグッズも取り扱っています。
たとえば、鼻づまりで口呼吸になりやすい方には鼻腔を広げるテープ（ブリーズライトなど）や鼻洗浄器が役立ちます。口が開いてしまう方には、口閉じテープ（マウステープ）を使って鼻呼吸を促す方法もあります。
ただし、これらはあくまでもセルフケアの範囲であり、睡眠時無呼吸症候群そのものを治療するものではありません。症状が軽い段階での補助的な対策として活用しつつ、改善がみられない場合は医療機関の受診を検討しましょう。
受診の必要性のアドバイス
薬局の薬剤師に、「最近いびきがひどいと家族に言われる」「日中の眠気がつらい」といった悩みを話すだけでも、受診すべき診療科（耳鼻咽喉科・呼吸器内科・睡眠専門外来など）の案内や、事前に確認しておくとよいチェックポイント（いびきの頻度、日中の眠気の度合い、睡眠時間など）を教えてもらえます。
「病院に行くほどかわからない」という段階こそ、薬局での相談が次の一歩につながります。気になることがあれば、ぜひお近くの薬局で気軽に声をかけてみてください。
とはいえ、どの薬局に相談していいかわからない方もいるのではないでしょうか。そんな方は、LINEの「つながる薬局」のサービスを利用して相談してみませんか？
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