執筆者：看護師・監修者：薬剤師
「子どもが急に耳を痛がっているけど、これって中耳炎？」
「熱もあるし、すぐ病院に行くべきか迷う」
そんな経験をしたことのある保護者の方は少なくないでしょう。
中耳炎は子どもに多い病気のひとつで、風邪や鼻水をきっかけに起こることも珍しくありません。
本記事では、中耳炎の症状・原因・治療法に加え、受診の目安や繰り返す場合の対策まで幅広く解説します。
中耳炎とは？種類と特徴をわかりやすく解説
中耳炎とは、鼓膜の奥にある「中耳」と呼ばれる空間に炎症が起きる病気の総称です。一口に中耳炎といっても種類があり、症状や治療法が異なります。まずは代表的な3つの種類と、子どもに多い理由を確認しておきましょう。
急性中耳炎・滲出性中耳炎・慢性中耳炎の違い
中耳炎には主に3つのタイプがあり、症状や経過が異なります。
| タイプ | 主な症状 | 特徴 |
| 急性中耳炎 | 耳の痛み・発熱・耳だれ | 子どもに最も多い。急に発症する |
| 滲出性中耳炎 （しんしゅつせいちゅうじえん） |
耳のつまり感・聞こえにくさ | 痛みがなく気づかれにくい |
| 慢性中耳炎 | 耳だれ・難聴 | 炎症が慢性化。重症では手術が必要なことも |
なかでも、急性中耳炎は子どもに最も多くみられるタイプです。また、滲出性中耳炎は痛みがないぶん発見が遅れやすく、症状に気づかれないまま偶然発見されることも少なくないとされています。
いずれも、自己判断せず耳鼻咽喉科での診断を受けることが、症状の悪化を防ぐための大切なポイントです。
子どもに多い理由（耳管・免疫）
子どもの耳管は大人に比べて太く短く、水平に近い形状のため、鼻の奥の細菌が中耳に入りやすい構造です。
とくに、子どもは細菌感染に対する免疫力が低く、生後6か月以降は母親由来の免疫が低下します。このほか、保育園などの集団生活で新たな細菌に触れる機会が増えることも、発症しやすい背景のひとつです。
中耳炎の症状｜見逃しやすいサインに注意
中耳炎の症状は年齢によって異なり、特に言葉でうまく伝えられない小さな子どもでは、保護者が気づきにくいケースもあります。代表的な症状と、子どもに特有のサインを確認しておきましょう。
耳の痛み・発熱・耳だれ
急性中耳炎では、急に片方の耳が強く痛むのが特徴です。痛みの出現とともに急な高熱が出ることもあります。
また、急性中耳炎は鼻かぜをきっかけに発症することが多く、中耳炎が悪化して鼓膜が破れると、耳だれ（耳から液体が出る状態）がみられることもあります。
子どものサイン（耳を触る・機嫌が悪いなど）
乳幼児では「そういえばよく耳を触っている」「ちょっと聞き返しが多いかな？」といった様子がみられる程度のこともあり、症状が目立たないまま進行することがあります。
また、夜中に突然ぐずる・機嫌が悪い・いつもより食欲がないといった変化も、中耳炎のサインである可能性も。思い当たる場合は、早めに耳鼻咽喉科を受診するのが望ましいでしょう。
中耳炎の原因｜風邪や鼻水との関係
中耳炎の原因の多くは、風邪や鼻水との関連にあります。なぜ風邪から中耳炎につながるのか、そのメカニズムを理解しておくと、日常のケアにも活かせます。
なぜ風邪から中耳炎になるのか
風邪をひくと鼻水が増え、鼻の奥にたまった細菌やウイルスが耳管を通じて中耳に侵入することで、中耳炎が起こります。大人が同じように風邪をひいても中耳炎になりにくいのは、耳管が長く角度があることによって細菌が入りにくいためです。
また、子どもは耳管が未発達なため、鼻やのどの細菌・ウイルスが中耳に入りやすく、感染が起こりやすくなっています。
鼻水ケアの重要性
子どもは鼻水をうまくかめずにすすってしまうことが多く、鼻水が鼻の奥にたまることで耳管から細菌が侵入しやすくなります。そのため、鼻水が出ている間はこまめに取り除くことが、中耳炎の予防につながります。
なお、強くかみすぎると逆に耳に圧力がかかるため、片方ずつやさしくかむのが基本です。
中耳炎はうつる？登園・登校の判断
中耳炎自体は人にうつる病気ではないため、登園・登校について明確に定められた制限はありません。また、痛みや発熱がなく本人が元気であれば登園・登校しても問題ないとされています。
ただし、登園・登校の可否は中耳炎そのものではなく、原因となった感染症の状況によって判断される場合があります。
たとえば、インフルエンザの場合は、学校保健安全法に基づく出席停止期間の対象となります。判断に迷う場合は、受診時に医師へ確認しておくと安心です。
中耳炎は何日で治る？自然に治る？
急性中耳炎の痛みや発熱などの症状は、数日以内に落ち着くことが多いですが、完全に治るまでには数週間かかるとされています。
また、軽症の場合は抗菌薬を使わずに自然に治ることもありますが、経過がよくても鼓膜の奥に液体が残り、滲出性中耳炎に移行してしまうケースも。しっかりと治すためには、症状が落ち着いても、自己判断で通院をやめないことが重要です。
中耳炎の治療方法｜お薬・通院・注意点
治療方針は症状の重さによって異なります。医師の指示に沿って適切に対処することが、早期回復への近道です。
抗生物質は必要？
軽症の急性中耳炎では、3日間は抗菌薬を使わずに経過を観察し、症状が悪化する場合に抗菌薬を使用することが推奨されています。
また、重症の場合は抗菌薬内服に加えて、鼓膜切開が検討されることも。これは抗菌薬が効かない耐性菌の増加を防ぐための対応です。
痛み止めの使い方
耳の痛みや発熱が強い場合は、アセトアミノフェンなどの解熱鎮痛薬で症状を和らげることがあります。使用するお薬の種類や量は年齢・体重によって異なるため、自己判断で使用せず、医師や薬剤師に確認することが大切です。
なお、症状が強い場合や改善がみられない場合は、早めに耳鼻咽喉科を受診しましょう。処方されたお薬について不安や疑問があるときは、薬剤師に相談することも大切です。
LINE公式アカウント「つながる薬局」のサービスを活用すれば、かかりつけ薬局として登録している薬局の薬剤師へ、痛み止めをはじめとしたお薬の相談などができます。
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治療を途中でやめるリスク
耳の痛みがなくなっても、完治したわけではありません。とくに、抗菌薬を処方された場合、内服や治療を途中でやめてしまうと細菌が残り、再発や慢性化につながるリスクも。処方された抗菌薬は必ず最後まで飲み切ることが大切です。
繰り返す中耳炎の原因と予防法
中耳炎を何度も繰り返す場合、耳の構造や生活環境に原因があることがあります。なりやすい特徴を把握したうえで、できる対策を取り入れてみましょう。
なりやすい子の特徴
乳幼児期は中耳炎を繰り返しやすく、アデノイド肥大、アレルギー性鼻炎、おしゃぶりの使用、受動喫煙などがリスク因子として知られています。とくに受動喫煙は、中耳炎の発症や再発リスクを高める可能性が指摘されているため、家庭内での喫煙環境には注意が必要です。
生活習慣・鼻水対策
鼻水が出ているときはこまめにケアし、すすらないようにすることが基本です。また、インフルエンザや肺炎球菌などの予防接種を活用することで、中耳炎の再発リスクを下げることにつながります。
また、鼻や喉の風邪の初期症状が出たら早めに耳鼻咽喉科を受診し、鼻や喉の状態を確認してもらうことも有効な予防策のひとつです。
受診の目安｜すぐ病院に行くべき症状
以下のような症状がある場合は、早めに耳鼻咽喉科を受診することが望ましいとされています。
● 耳を強く痛がる、または夜中に突然泣き出す
● 38度以上の発熱が続いている
● 耳だれ（耳から液が出ている）がある
● 耳を頻繁に触る・機嫌が悪い状態が続く
● 聞こえにくそうにしている、呼んでも反応が薄い
ちなみに、受診後の処方箋は、LINE公式アカウント「つながる薬局」から事前に薬局へ送信しておくと、お薬をスムーズに受け取ることができますよ。
まとめ｜中耳炎は早めの対応が大切
中耳炎は子どもに多い病気ですが、適切に対処すれば多くの場合きちんと治癒します。一方で、症状が落ち着いたからといって自己判断で治療をやめると、再発や慢性化につながるリスクがあるため注意が必要です。
もし「耳が痛い」「機嫌が悪くて耳を触っている」といったサインがある場合は、早めに耳鼻咽喉科を受診することが大切です。受診後のお薬に関する疑問や、市販薬の選び方に迷う場合は、薬局の薬剤師への相談ができる「つながる薬局」のサービスを活用してみてください。
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執筆者：隈﨑 愛樹
資格：看護師
経歴：聖マリアンナ医科大学看護専門学校卒業後、救命センターや集中治療室から在宅といった幅広い現場で約10年勤務。現在は医療ライターをメインにフリーランスとして活動しています。
看護師として救命センターや集中治療室、在宅医療などで約10年間勤務。臨床経験を活かし、2023年より医療ライターとして活動しています。医療・ヘルスケア分野を中心に記事執筆やコンテンツ制作を行い、医療現場の視点から正確で分かりやすく、読者の疑問や不安に配慮した情報発信を心がけています。プライベートでは5歳と1歳の母。料理や薬膳茶づくりが趣味です。
